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Lionel Messi y Lionel Richie, dos grandes figuras en sus respectivos campos, se encontraron por primera vez después del triunfo de Inter Miami sobre Los Ángeles FC (3-1), que permitió al equipo avanzar a las semifinales de la Liga de Campeones de la Concacaf. Mientras Messi brillaba con dos goles en el partido, el encuentro fuera del campo entre ambos fue igualmente llamativo, ya que Richie, el legendario cantante, fue la inspiración detrás del nombre del futbolista argentino.

Este hecho fue revelado por el propio Richie a través de su cuenta de Instagram, donde compartió fotos del encuentro y expresó: “Cuando un Lionel conoce al otro. Su madre eligió mi nombre para él… y aquí estamos. Ha sido un verdadero placer conocerte después de tantos años”. La publicación rápidamente se viralizó y generó una ola de comentarios sobre la historia del nombre de Messi.

En una entrevista con Telefé, la madre de Messi, Celia Cuccittini, relató que originalmente pensaba en llamarlo “Leonel”, pero su esposo, Jorge Messi, decidió cambiar la 'e' por una 'i' en honor al cantante estadounidense. "Como no teníamos definido un nombre para varón, siempre me gustó Leonel. Pero Jorge vino un día y me dijo que le había puesto Lionel. Casi lo mato. ¿Por qué eligió ese nombre? Porque nos gustaba mucho Lionel Richie", contó Celia.

Este curioso origen del nombre llegó a oídos de Richie, quien lo recibió con sorpresa y humor. “Al principio pensé que era una broma. Luego investigué y comprobé que era cierto. Solo puedo decir esto: entiendo que él no pueda cantar y yo, humildemente, no puedo jugar al fútbol”, comentó el artista.

El emotivo encuentro fue captado por Dirk Vanoucek, colaborador cercano de Richie, quien inmortalizó el saludo entre ambos. En las fotos, Messi, vestido con una campera blanca, y Richie, con atuendo negro, saludan con una gran sonrisa, reflejando la conexión especial entre dos figuras que, aunque provienen de mundos distintos, comparten una historia de admiración mutua.

Lionel Richie, quien comenzó su carrera en la década de 1970 con The Commodores y alcanzó fama mundial como solista en los 80, ha sido reconocido con premios como un Oscar y varios Grammy. En 2022, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll, consolidando su legado en la música popular.

Después de este encuentro, Messi continuará su trabajo con Inter Miami, enfrentando a Vancouver Whitecaps en las semifinales de la Concachampions, además de dos próximos partidos en la Major League Soccer (MLS) contra Chicago Fire y Columbus Crew.